Lionel Messi es uno de los dos mejores jugadores de la historia del fútbol, si es que no el mejor. No sorprende, entonces, que su llegada a Miami el año pasado haya revolucionado no solo la ciudad sino la Major League Soccer (MLS) en su totalidad. El refuerzo del Inter Miami extendió aún más su popularidad, si es que ello era posible, y quedó demostrado esta semana.

Según un estudio realizado por SportsPro, que analiza cuán comercializable son en Estados Unidos los mejores atletas del mundo, Lionel Messi ascendió al primer escalafón, derrocando al jugador de la NBA LeBron James, que hace años ocupaba la primera posición. En dicho ranking, las estrellas que suceden a estas dos celebridades son: Alex Morgan, Giannis Antetokounmpo, Megan Rapinoe, Mikaela Shiffrin, Lewis Hamilton, Simone Biles, Kylian Mbappé y Max Verstappen, en ese orden.

Entre los 50 deportistas que conforman el listado de SportsPro, llama la atención la presencia de 22 futbolistas. Cristiano Ronaldo, por ejemplo, ocupa el puesto 27. Pero mejor posicionados que él están otros como Bukayo Saka, el joven del Arsenal, o Alexia Putellas, la estrella del Barcelona. También es más comercializable que Ronaldo, Lando Norris, el piloto británico de Fórmula 1 que corre para Mclaren.

Michael Long es el director editorial de SportsPro y explicó algunas causas por las que el fenómeno Messi, aunque lejos está de ser nuevo, haya alcanzado su auge con el argentino a sus 36 años:

“Ahora que Messi se codea no solo con Beckham y otros grandes del fútbol en el pasado y actualidad, sino con otros íconos culturales en el mundo del deporte y el entretenimiento, eso lo lleva a una dimensión casi diferente que creo que no hemos visto con Messi y no vimos cuando estaba en el Barcelona. Es una dinámica realmente interesante ver a Messi en Estados Unidos, una combinación hecha en el cielo del marketing”.